The Death and Life of John F. Donovan, le premier film en anglais de Xavier Dolan, va finalement faire son arrivée sur nos grands écrans ce vendredi 23 août. Dans une entrevue au Journal de Montréal, le cinéaste est revenu sur toutes les péripéties qui ont entouré le film. En effet, il faut se rappeler que The Death and Life of John F. Donovan a pris plus de trois ans à faire, le tournage ayant commencé en juillet 2016 à Montréal. Un an plus tard, le film n’était toujours pas prêt, et Dolan avait alors expliqué que le tout était dû à un manque de préparation du côté de la production. En 2018, le jeune réalisateur s’est confié à ses abonnés sur les avancements du film, expliquant qu’il avait dû supprimer toutes les scènes de l’actrice Jessica Chastain, car l’intrigue entourant son personnage ne se prêtait pas bien à l’histoire.
Après un accueil, disons, tiède au Festival international du film de Toronto (TIFF) en septembre 2018, The Death and Life of John F. Donovan a été présenté en France en mars 2019, où il a reçu un même traitement mitigé. Il reste donc aux Québécois de se faire une idée sur le film. Malgré tout, Xavier s’est dit heureux du résultat : « Ç'a été un long processus, mais je considère qu'on a pris les bonnes décisions. Je suis vraiment heureux et fier d'avoir été capable de prendre le temps de regarder ce qu'on pouvait faire pour améliorer le film et le rendre le plus fort possible. C'est la première fois que je me posais autant de questions sur un seul et même film. Et c'est sûr que c'était enrichissant au final. »
Le film raconte l’histoire de Rupert (Jacob Tremblay), un jeune garçon qui se remémore sa correspondance secrète avec une vedette de la télévision américaine décédée dix ans plus tôt. C’est une trame narrative très proche de Xavier Dolan, comme ce dernier a avoué au journal qu’il se retrouvait énormément dans le personnage de Rupert : « C'est une pure fantaisie dans la mesure où je n'ai jamais entretenu une relation comme ça avec une vedette. Mais c'est sûr que j'écrivais énormément de lettres, que ce soit à des acteurs québécois ou américains, des chanteurs ou Céline Dion. J'ai toujours écrit des lettres d'admiration. J'imagine que l'idée du film vient de là : et si on m'avait répondu? »
Le film rend aussi hommage à de nombreux films qui ont eu une grande incidence sur l’enfance du réalisateur et comédien. « C'est un film qui a des repères culturels très commerciaux des années 1990. On y trouve des hommages à Titanic, Home Alone, Madame Doubtfire, Harry Potter et même Macaulay Culkin à travers le personnage de Jacob Tremblay », conclut Xavier Dolan.
The Death and Life of John F. Donovan met aussi en vedette Kit Harrington, Jacob Tremblay, Natalie Portman,Susan Sarandon et Kathy Bates.
Xavier Dolan sera de retour au cinéma très rapidement cet automne avec Matthias et Maxime, à l’affiche dès le 9 octobre prochain.
